Флавоноиды какао: натуральные защитники здоровья

9.07.2024

Многочисленные исследования подтверждают антиоксидантные, противовоспалительные и антидиабетические свойства растительных флавоноидов. А ещё говорят о влиянии на настроение и когнитивные функции. Как изменится состояние человека после чашки какао и дольки тёмного шоколада?

Могут ли флавоноиды какао улучшить здоровье? Учёные утверждают — да

Флавоноиды — это фитонутриенты, которые для человека являются мощными антиоксидантами. В природе играют роль растительных пигментов, придающих окраску цветам и плодам. О том, что продукты, богатые флавоноидами обладают лекарственным эффектом, узнали тысячелетия назад, но только в 1936 году нобелевский лауреат Альберт де Сент-Дьерди доказал их биологическую активность и назвал витаминами, а в 1990-х открыли их антиоксидантную активность.

«Французский парадокс», наблюдаемый у людей, придерживающихся средиземноморской диеты, связан с употреблением красного вина и насыщенных жиров и низким риском заболеваний сердечно-сосудистой системы, вызвал интерес к изучению флавоноидов.

Одним из продуктов, содержащих большое их количество (порядка 50 мг на грамм) являются плоды какао-дерева, из которого производят какао-напиток и разнообразные сорта шоколада. Чем больше в составе шоколада какао-порошка, тем больше и флавоноидов. Белый шоколад их практически не имеет¹. Горечь какао обусловлена содержанием флавонолов.

Какао-порошок содержит в себе 6% флавонолов по массе. В нём содержится магний, медь, калий, кальций, белок, клетчатка. Магний является кофактором в синтезе белка, расслаблении мышц и производстве энергии.

В основном, в порошке какао основными флавонолами являются катехин, эпикатехин и процианидины. В отличие от других антиоксидантных продуктов (например, зелёного чая), которые со временем теряют свойства, какао и шоколадные батончики сохраняют способность поглощать свободные радикалы даже в образцах старше 75 лет¹. Как и любые вещества растительного происхождения, флавоноиды содержатся в непредсказуемом количестве и соотношении в разных сортах какао. Так, костариканские плоды содержат в 6 раз больше эпикатехина, чем ямайские. В готовом продукте — какао-порошке или шоколаде разных брендов — вычислить точное содержание флавоноидов можно только в лабораторных условиях, но значения будут отличаться в разных партиях. Влияют и особенности технологического процесса — при ферментации и обжарке содержание веществ снижается².

Помимо полифенолов, какао содержит соединения метилксантина — преимущественно теобромин — примерно 2−3% по весу.

На родине шоколадного дерева в Южной Америке какао-бобы издавна использовались местным населением как лекарственное средство, которое помогало больным быстрее идти на поправку и набирать вес. На панамских островах Сан-Блас сохранились индейские племена, традиционно употребляющие в среднем по 3 чашки какао-напитка в день. Эта доза содержит примерно 1880 мг процианидинов. Среди жителей островов очень слабо распространена гипертония, даже у возрастного населения. Также у них более низкие показатели заболеваемости сахарным диабетом, инфарктом миокарда, инсультом и раком, чем у жителей материковой Панамы. Согласно исследованиям, получить эти и другие бонусы для здоровья могут не только коренные индейцы, но и все любители какао и шоколада¹.

Польза флавоноидов для здоровья:

Антиоксидантные свойства: флавоноиды способствуют борьбе со свободными радикалами, что помогает предотвратить повреждение клеток и снизить риск развития различных заболеваний, включая сердечно-сосудистые.
Защита сердца и сосудов: флавоноиды могут помочь улучшить кровообращение и снизить риск возникновения кардиоваскулярных заболеваний.
Антистрессовый эффект: некоторые исследования показывают, что флавоноиды могут помочь улучшить настроение и справиться со стрессом.
Поддержка мозговой деятельности: флавоноиды могут помочь улучшить когнитивные функции и защитить мозг от дегенеративных заболеваний.

Как потреблять флавоноиды из какао:

Тёмный шоколад: чем больше какао в шоколаде, тем выше содержание флавоноидов. Выбирайте шоколад с содержанием какао более 70%.
Горячий какао: горячий какао из натурального какао-порошка без добавления сахара может быть хорошим источником флавоноидов.
Какао бобы: если есть возможность, употребляйте натуральные какао бобы, чтобы получить максимальную пользу от флавоноидов.

Лечит сердце и сосуды

Флавоноид эпикатехин особым образом влияет на внутреннюю выстилку кровеносных сосудов — эндотелий. Клетки эндотелия участвуют в сужении и расширении сосудов, таким образом контролируют артериальное давление. В эксперименте с участием 27 здоровых людей обнаружили, что потребление какао с эквивалентным содержанием флавонолов около 800 мг в день вызывает расширение сосудов и понижает давление. В другом исследовании 22 пациента после трансплантации сердца принимали 40 граммов тёмного шоколада (15,6 мг эпикатехина на грамм) либо белый шоколад без флавоноидов. В группе, получавшей темный шоколад обнаружилось, что флавоноиды расширяют также и коронарные артерии, которые снабжают кровью само сердце. При этом тромбоциты гораздо меньше «слипались» с повреждёнными стенками сосудов, образовывая тромбы и приводя к атеросклерозу. Эти изменения сопровождались повышением концентрации эпикатехина в сыворотке крови³.

Реакция сосудов на флавонолы какао зависит от оксида азота и может быть обращена вспять путем блокирования его синтеза.

Многолетние когортные исследования в Нидерландах и Германии показали, что употребление более 2 граммов какао в день связано со значительно более низкой смертностью от сердечно-сосудистых заболеваний (на 50% ниже, чем в контрольных группах) и снижением риска инфаркта миокарда и инсульта на 39%¹.

Метаанализ исследований пищевых продуктов, содержащих флавоноиды, показал, что какао — единственный продукт, который улучшал результаты стресс-теста сосудов.

Помогает бороться с диабетом

На роль виновника диабета II типа есть несколько подозреваемых. Один из них — окислительный стресс. Окисленные липиды повреждают мембраны и могут вызвать гибель клеток. Эта догадка подтверждается тем, что большинство противодиабетических препаратов, помимо заявленного механизма действия, также борются со свободными радикалами. Флавоноиды какао — как раз хорошие и устойчивые антиоксиданты, а горький шоколад не противопоказан диабетикам. Как оказалось, из этого можно извлечь выгоду⁴.

В японском исследовании выяснили, что у мужчин, которые не едят шоколад, на 35% выше риски развития диабета по сравнению с теми, кто съедает хотя бы кусочек в неделю. Женщинам горький шоколад тоже полезен, но результаты не такие выраженные¹.

Эпикатехин и катехин, которые содержатся в горьком шоколаде, замедляют всасывание глюкозы из кишечника. Точно так же работают препараты против диабета — акарбоза и миглитол. При этом продукты на основе какао (даже высококалорийные) не вызывают ожирения, наоборот, помогают с ним бороться⁵.

Улучшает работу мозга

В отличие от большинства биологически активных веществ и лекарств, флавоноиды какао способны проникать через гемато-энцефалический барьер — стену между кровеносными сосудами и мозгом, которая защищает его от патогенов, токсинов и даже атак иммунной системы. Попадая в мозг, флавоноиды способствуют нормальной работе памяти, улучшают контрастную чувствительность зрения, пространственное мышление, скорость реакции и снижают умственную усталость, но как именно — учёные пока не выяснили.

Исследователи считают, что флавоноиды «усиливают» когнитивные функции в большей степени из-за благотворного влияния на кровеносные сосуды. Мозг лучше снабжается кровью, получает больше кислорода, сеть питающих капилляров активнее разрастается в нервных тканях⁶.

Флавоноиды какао (в частности эпикатехин) потенциально могут снизить риски когнитивных нарушений в старшем возрасте и отсрочить болезнь Альцгеймера, но пока твёрдых доказательств нет, а результаты экспериментов противоречивы. Те, что проводились на мышах, действительно, показывают, что какао и шоколад может замедлить возрастные нарушения и нейропатологии⁷.

Улучшает ли настроение?

Взаимосвязь с психическим здоровьем есть — в 2009 году доказали, что те, кто едят шоколад, чувствуют себя менее подавленными и более счастливыми, но вряд ли это заслуга флавоноидов. Учёные опросили 13 тысяч человек, и выяснили, что у любителей какао действительно реже проявляется депрессия. В какао-бобах помимо флавоноидов есть другие активные вещества, например, аминокислоты триптофан и тирозин, которые как раз влияют на выработку гормонов счастья. Проблема в том, что аминокислоты не могут преодолеть гемато-энцефалический барьер и не способны сделать нас счастливее.

Шоколад и какао влияют на настроение косвенно. Аромат, вкус и текстура этих продуктов сами по себе ассоциируются с чем-то приятным и уютным, поэтому эндорфины вырабатываются на условные стимулы, а не в качестве реакции на действующие вещества².